에소테릭(Esoteric)의 네트워크 오디오 신제품 ‘N-01’이 일본 홈시어터 파일(HomeTheaterPhile) 잡지의 HTGP 2018(HomeTheater Grand Prix 2018)의 금상을 수상했다.

N-01이 수상한 분야는 네트워크 오디오 플레이어 카테고리(프리미엄 기종, 30만엔 이상)이며, 해당 카테고리에서 금상을 수상한 것.

N-01은 지난 2017년에 발매한 네트워크 오디오 플레이어로, 에소테릭 제품 중 최고급 모델이다. 

▲ 에소테릭 네트워크 오디오 플레이어 최고급 모델 N-01 

N-01은 일체형 SACD 플레이어의 플래그십 모델 ‘그란디오소 K1(Grandioso K1)’을 위해 개발된 프리미엄 DAC 모듈을 탑재했으며, 이더넷(Ethernet) 외에도 디지털 입력으로 USB, XLR, 동축/광 디지털 입력의 DAC로 사용할 수 있다. 

DAC는 아사히전자(AKM)의 최고급 모델 AK4497을 채용한다. 회로 설계는 차동 8회로/좌우 독립 전원을 N-01 전용으로 설계했다. SACD 플레이어 K 시리즈의 독립적인 4개 전원부 등을 그대로 네트워크 모델에 도입하여 디지털 플레이어 개발에서 축적된 30년의 노하우를 집대성했다. 

▲ 아사히전자의 AK4497 DAC를 채널당 4개씩 탑재한다.

▲ DAC 모듈과 전원부

네트워크 플레이어는 NAS 등에 저장한 5.6MHz DSD, 384kHz/32bit PCM 등을 지원한다. USB 하드디스크 등을 연결할 수 있는 전용 USB 단자를 전면×1, 후면×1 모두 2개를 갖춰 플레이어와 스토리지가 통합된 간이 뮤직서버로 사용할 수 있다. 이외에 룬(Roon), 스포티파이(Spotify) 같은 스트리밍 재생과 MQA 등의 코덱을 지원한다. 

재생 지원 포맷은 DSF, DSDIFF, FLAC, Apple Lossless, WAV, AIFF, MP3, AAC. 다만, 네트워크 재생 시 PCM 384kHz/32bit은 192kHz/24bit로 변환된다. 

PCM 신호는 2/4/8/16배(최대 768kHz)로 상향 변환이 가능하다. 독자적인 알고리즘을 통해 PCM과 DSD의 상호변환이 가능하다. DSD는 22.5MHz까지 상향 변환을 지원한다. 또한, DSD 디지털 필터는 ON/OFF가 가능하다. 

아이패드(iPad), 아이폰(iPhone), 안드로이드(Android) 앱 ‘에소테릭 사운드 스트림(ESOTERIC Sound Stream)’을 통해 제어가 가능하다. 태블릿, 스마트폰 등에서 노래를 선택하여 재생하거나, 재생목록을 생성, 재생조작 버튼과 재생목록, 라이브러리 등의 화면을 보기 쉽게 배치하여 누구나 쉽게 직관적으로 조작 할 수 있다. 

태그정보를 활용한 검색이 가능하다. 이미지는 앱에 캐시하여 앨범 아트워크의 스크롤이 가능하며 연령별, 작곡가별, 카테고리병 등 라이브러리의 정렬이 가능하다. 파일형식이 다른 같은 곡도 태그 정보를 사용하면 화면에서 쉽게 확인할 수 있다. 

▲ 아이폰, 아이패드, 안드로이드를 지원하는 에소테릭 사운드스트림(Esoteric Sound Stream) 앱

DAC 부는 32bit 프리미엄 DAC 칩 AK4497과 신일본무선과 공동으로 개발한 ‘MUSES03’ 등의 장치 및 에소테릭의 독자적인 35bit D/A 프로세싱을 통해 높은 해상도와 아날로그적인 강력함, 밀도감 높은 음색의 재현 등 그란디오소 K1의 기술을 이어받았다. 

채널당 차동 8회로 병렬/차동 회로구성으로 선형성과 낮은 왜곡화를 실현했다. DAC 부의 전원 트랜스도 좌우 독립시켜, 채널당 8개의 전원 레귤레이터를 각 회로의 바로 옆에 배치하고 깨끗하고 안정적인 전원 공급을 가능하다. 

독자적인 전류 전송 향상된 출력 버퍼회로 ‘ESOTERIC-HCLD’를 탑재한다. 전류 출력 능력이 높고, 슬루율 2,000V/μs의 고속 소자를 채용한 버퍼회로를 채널당 2회로 탑재한다. XLR 출력은 차동, RCA 출력은 병렬 구동시켜 순간적인 전류 공급능력을 높였다. 버퍼 회로의 전원은 EDLC(슈퍼 캐패시터 어레이)를 채용. 채널당 125,000μF 용량을 제공한다. 

▲ N-01 내부(상단)

▲ N-01 내부(하단)

USB 및 XLR 동축/광 디지털 입력은 192kHz/24bit까지, PCM과 DSD 2.8MHz(DoP)을 지원한다. 클럭회로에는 대형 크리스탈 조각을 내장한 그란디오소 커스텀 VCXO(전압 제어 수정 발진기)를 탑재하여, 위상 잡음이 적고, 최고급 모델에 걸맞는 뛰어난 중심 정밀도(± 0.5ppm)를 제공한다. 

또한 G-01X 등 마스터 클럭 제너레이터와 연결하여 외부 클럭신호의 동기화가 가능하다. 입력 가능 주파수는 44.1kHz 계열, 48kHz 계열이나, 10MHz, 22MHz, 24MHz를 지원한다. USB 입력 시에도 외부 클럭과 동기화 재생이 가능하다. 외부 클럭 입력의 배선은 MIL 규격의 커스텀 동축 케이블을 통핸 하드와이어링 연결을 사용한다. 

XLR/RCA 및 에소테릭의 지원 기기끼리 연결할 수 있는 독자적인 전송방식 ‘ES-LINK Analog’를 새롭게 지원한다. 하이 스피드로 강력한 전류 공급 능력을 자랑하는 HCLD 버퍼 회로의 장점을 살려 신호경로의 임피던스의 영향을 받지 않으며, 신호를 순수하고 힘차게 전송할 수 있다. 

▲ N-01 후면

전원은 내장 DAC 모듈에 2개, 디지털 회로, 네트워크 모듈 전용에 총 4개의 대용량 트로이달 트랜스를 탑재한다. 대용량 블록 콘덴서 및 네트워크 모듈 전용 전원에 장비한 100,000μF 대용량 EDLC 슈퍼 캐패시터 어레이 등을 채용한다. 

디지털 회로와 DAC 이후의 아날로그 회로는 절연체로 분리하여 노이즈 대책을 철저히 했다. 두꺼운 알루미늄과 스틸의 고강성 2층 섀시를 채용했으며, 내부는 더블 데크(2 층) 구조로 회로간의 상호간섭을 억제한다. 전원 공급 배선을 최소화하여 고음질화를 도모한다. 섀시의 각 부분에는 레이저로 정확한 슬롯 가공을 실시, 진동을 효과적으로 감쇠한다. 전체를 5mm 두께의 스틸 바닥 판과 자사의 핀 포인트 풋 방식의 4점 지지로 진동과 접지를 철저히 했다. 

소비전력 33W. 크기 445×438×162mm, 무게 25.7kg. 전원 케이블 등을 제공한다.